酵素は、とかく身体にいいと宣伝されている傾向にありますが、そうした酵素の本当の効果をご存じでしょうか。酵素というのは体外から摂取していれば身体によいとか、アンチエイジングになるとか、さまざまなことがいわれていますが、そこには誤解が多くあります。今回は酵素にまつわる主な誤解の紹介とともに、酵素を摂ると身体によいとはどういう理屈なのかを解説します。
「酵素」とはそもそもなんなのか？
まず、酵素とは一体なんなのかを簡単におさらいしましょう。
酵素とは、「生命活動の際に体内で起こる、あらゆる化学反応を触媒するもの」です。簡単にいえば、生命活動そのものが酵素によって支えられているということです。
主な働きには、食べたものの消化や栄養の吸収、有害な物質や老廃物の解毒と排泄、体内のタンパク質を筋肉組織や酵素に変える、必要なホルモン等の合成などさまざまなものがあります。
「酵素」には主に3種類ある
酵素には、「体内酵素」と「体外酵素」の2種類があります。この中でも体内酵素はさらに「消化酵素」と「代謝酵素」に細分化されます。消化酵素は食べものの消化や栄養素の吸収に関わり、代謝酵素は栄養の循環を促進したり、運動や呼吸などを促したり、免疫力をあげたりします。
体外酵素としてよく取り沙汰されるのは、野菜、果物、発酵食品などです。それぞれの食材に酵素が豊富に含まれていることから、それらの酵素が多く含まれた食材を摂取することで、酵素の効果を手助けするというざっくりとした認識で捉えられている傾向があります。
体内酵素に関して重要なのは、体内で作れる酵素の量には限りがあり、しかも年齢とともに減っていくということです。消化酵素と代謝酵素は、実は潜在酵素という同一のリソースから作られており、消化酵素が多すぎれば、その分だけ代謝酵素が減ります。できれば消化酵素は無駄に多く作られるべきではありませんが、日々の食事でどうしても消化酵素は多く使わなければなりません。
酵素に対するよくある誤解① ： 実は酵素は体内に吸収されていない？
それでは、こうした酵素に関する誤解の代表例を挙げていきます。まずは、「酵素は体内に吸収されない」ということです。
酵素は、タンパク質が特殊な形態をとることで酵素となっているものです。すなわち、食物に含まれている酵素は、体内から見れば「タンパク質」として見えています。つまり、消化酵素によって酵素が分解され、アミノ酸やペプチドなど最小ともいえる栄養単位にまで分解されないと、人体に吸収はされないのです。
基本的に消化酵素を筆頭に、酵素が多く含まれる食材を摂取することで、体内に有用な効果を生むとされているのは、極めて間接的な効果であって、二次的な効果に留まります。そのため、摂取した酵素がそのままに酵素として働くという認識は、正確にいえば誤っています。
酵素に対するよくある誤解② ： 実は体外から摂って効果があるのは消化酵素のみ
そしてもうひとつ、よくある誤解を説明しましょう。酵素が多い食材や発酵ドリンクなどを摂取すればそれだけで「酵素の働きによる効果」を生むようにいわれていますが、それは実は誤りで、酵素の働きの違いによって、効果の有無は変わります。
実は先ほど説明した体内酵素の2種類のうち、体外から摂って効果が期待できるのは「消化酵素」のみしかないのです。どういうことかというと、代謝酵素は体内でしか作れないもので、体外から摂取できるものでもないのです。そのため、先ほど説明したとおりの同一リソースから生み出されている法則に従えば、体内で作られている代謝酵素を増やすためには、体内で作られている消化酵素の量を減らすしかないわけです。
簡単にいえば、消化酵素を減らす分だけ、体外から摂取する消化酵素を増やせばいい、という解決策がよく提示されます。ただ、これもまた誤解といえます。
先ほども説明したとおり、正確にいえば「酵素は吸収されていない」ので、「体内の消化酵素を増やす」ことはできないのです。あくまでも体外酵素ができるのは、「体内の消化酵素の働きをより効率的に行えるようサポートする」範囲のみです。体内で酵素として吸収されて、そのうえで消化酵素として使われる、というプロセスではなく、体内に酵素として取り込まれる前に、吸収前の段階で副次的に効果を生んでいるというプロセスです。
しかもその効果にしても、直接的な酵素による効果ではなく、「体内酵素が使われる量が結果的に少なく済んだ」といった、二次的なものにすぎません。しかし、この二次的な効果こそが大切といえるでしょう。
まとめ
以上、栄養や健康といった文脈で語られる酵素についてのよくある誤解をメインに、酵素とはどういうものなのかを一通り説明しました。酵素は生命活動に欠かせないものであることは間違いありませんが、体外からの摂取に関しては誤解があり、思いの外大きな思い違いのもとで語られていることが多いといえます。
「のざき薬局」では、そうした酵素の副次的な効果を理解したうえで、効果的な酵素の摂取を行える発酵飲料や漢方などを取り扱っています。対面販売を重視しており、随時健康相談も応じていますので、ぜひ一度お気軽にご来店ください。
