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長期にわたる便秘症状!危険な病気に発展する可能性も?

長期にわたる便秘症状!危険な病気に発展する可能性も?

とくに女性の方は、若い頃から慢性的な便秘に悩んでいる方も多いのではないでしょうか。便秘とは、大腸や直腸などに便が溜まり、定期的な排出ができない症状です。これが、便が出にくいというだけであれば大きな問題ではないのですが、便秘の長期化で、ほかにも心身に異常をきたす可能性があります。

今回は、長期にわたる便秘のもつ危険性などを中心に解説します。

便秘とは?

まずは便秘の概念について解説しておきましょう。実は便秘には、明確な定義はなく、単純に「排便が定期的ではない」というだけでも、便秘といえば便秘です。日本で初めて「便秘外来」を設置した順天堂大学病院の医師は、「排便が週に2回以下」、「3日以上排便がない」という場合に便秘と認定しているそうです。

便秘の主な原因

便秘にはいくつかの原因がありますが、もっとも多いといわれているのが、大腸のぜん動運動不全です。大腸のぜん動運動とは、大腸自体が収縮運動をし、大腸内にある便を動かし、便の水分を吸収しながら直腸に送り出す動きです。

このぜん動運動が鈍化すると、便の動きも鈍化します。便が動かないまま、大腸によって便から水分が吸収されることで便が硬くなり、余計に動きにくくなってしまうのです。結果、大腸の中に硬い便が留まることになります。

女性に多い直腸型便秘

女性で慢性的な便秘に悩んでいる方、とくに若い頃から便秘で悩んでいる方に多いのが、直腸型便秘です。これは直腸部分まで便が来ているのに排便に至らないという症状で、主な原因としては、「便を我慢しすぎたため」だとされています。

女性は男性以上に排便を我慢するケースが多く、脳が排便をするように信号を出しているのに我慢を続けていると、脳からの信号自体が弱くなり、結果、信号が発せられなくなることがあるのです。

便秘が長期化した場合のリスク

では、実際に便秘が長期化した場合のリスクを考えてみましょう。いろいろなケースが考えられますが、代表的なリスクを抜粋して解説します。

便秘薬の効果が落ちる

慢性的な便秘に悩む方は、便秘の症状が重くなると、市販の便秘薬で一時的な便秘解消を試みる傾向にあります。市販の便秘薬の多くは「刺激性下剤」と呼ばれるもので、即効性が期待できる反面、継続した使用による習慣性もあります。

繰り返し市販薬を服用することで、市販薬の効果がなくなるケースがあるのです。

自律神経のバランスが崩れる

大腸のぜん動運動を司っているのは、交感神経と副交感神経、つまり自律神経ということになります。交感神経が活発になるとぜん動運動は鈍化し、便秘になりやすくなります。反対に、副交感神経が活発になるとぜん動運動は活性化し、下痢になりやすくなります。

つまり便秘というのは、すでに自律神経のバランスが崩れている状態(交感神経が活発)ですので、この状態が長期間続くと、自律神経のバランスが崩れ、さまざまな症状が出る可能性があるのです。

交感神経が活発ということは、ストレスが溜まりやすい状態ということなので、イライラするなど気分が落ち着かない、吹き出物など肌のトラブルなどもあらわれやすくなるでしょう。

腸閉塞の発症も

便秘が長期にわたり、大腸内に便が溜まり続けると、腸閉塞を併発する可能性があります。腸閉塞を発症すると、腸内が便で塞がれるため、体内で発生したガスを肛門から排出することができなくなります。

肛門から排出できなくなったガスは食道を逆流し、口から体外に排出されますので、ゲップや吐き気をもよおす症状がみられます。常に便意で悩んでおり、とくに理由がわからず吐き気をもよおすようであれば、はやめに病院で受診するのがオススメです。

大腸がんと便秘の関係性

便秘の長期化と直接関係はありませんが、大腸がんのリスクも知っておきましょう。大腸がんは、大腸内にポリープができると、このポリープが便通を妨げることで、便秘を発症することがあります。

このケースでは大腸がんがきっかけで便秘を発症する形ですが、これが慢性的な便秘に悩む方だとすればどうでしょう?便秘の症状が出ても「いつものことだ」と放置、もしくは市販薬で対応し満足してしまう可能性が高くなります。

結果、大腸がんの発見が遅れてしまうと完治させるのが難しくなる、という最悪の事態が起こることも考えられます。これもある意味、長期的な便秘の弊害といえるでしょう。

まとめ

単に便が出ないというだけと思いがちな便秘ですが、長期的になると、さまざまなほかの症状を発症する可能性が高くなります。症状が重くなるたびに、市販の刺激性下剤で症状を解消するのもひとつの方法ですが、これも長く続けていると、効果は薄れてしまいます。

長期にわたる便秘で悩んでいる方は、病院で受診する、もしくは根本的な体質改善を試みるなどの対策が必要です。

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長期間の便秘でお悩みの方こそ、ぜひ一度のざき薬局へご相談にいらしてください。

 
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