酵素は体の中で起こるさまざまな化学反応に欠かせない物質です。しかし、酵素がどのように体内で働いているのかを説明するのは難しいのではないでしょうか。この記事では、体内における酵素の働きの代表例を6つ紹介します。酵素が体内でどのように働くのかを知れば、酵素ドリンクやサプリが必要な理由をよく理解できるでしょう。
酵素の代表的な6つの働き
酵素が体内で行う代表的な働きとして以下の6つを紹介します。
- 消化
- 分解
- 吸収
- 合成
- 解毒
- 排泄
それぞれについてさらに詳しく解説を加えます。
酵素の働き【その1】消化
いわゆる「消化酵素」と呼ばれる酵素の働きです。胃液にはこの消化酵素が含まれています。食べ物に含まれる炭水化物・タンパク質・脂肪の三大栄養素を科学的に小さな分子のレベルにまで細かくするのが仕事です。
酵素の働き【その2】分解
次は、胃で細かくされた食物を栄養素に分解しするという働きです。小腸では酵素がたくさん含まれる小腸液が作られます。酵素が胃で粥状になった食べ物をほぼ完全に分解して消化します。
たとえば、炭水化物を麦芽糖やブドウ糖に、脂肪をグリセリンと脂肪酸に分解します。
酵素の働き【その3】吸収
腸で酵素により完全に分解された食べ物は、栄養素に作り変えられて、腸の長いトンネルの中で体に吸収されます。食べ物を口と胃で消化し、腸で完全に分解し、栄養素に作り変えて吸収するといったサイクルは酵素の働きなくしては行えません。
酵素の働き【その4】合成
人体にいろいろな作用を及ぼすホルモンの合成にも、酵素は関わっています。ホルモンの種類のひとつが、アミノ酸が数個から100個以上つながったペプチドホルモンです。成長ホルモンや消化管ホルモン、インスリンなどがこれに含まれます。
酵素は、食べ物によって体内に取り入れられたタンパク質を、栄養素の最小単位であり、ホルモンの材料となるアミノ酸まで分解します。ですからホルモンの材料を作るという意味で、酵素はホルモンの合成にも深く関わっているのです。
酵素の働き【その5】解毒
アルコールや食品添加物などの有害物質を解毒する働きも酵素は担っています。腸の腸上皮細胞には、有害物質を感知するセンサーがあります。センサーが有害物質を感知すると、解毒の働きを持つ酵素が、その有毒物質を無毒化するわけです。無毒化された有害物質は細胞の外へと排出されます。
酵素の働き【その6】排泄
有害物質の排出にも酵素は関わっています。体内から出る有害物質のひとつがアンモニアです。肝臓でアンモニアはアルギナーゼという酵素の働きで尿素に作り変えられます。このようにして解毒されたアンモニアは尿素になり、血液により腎臓に運ばれ、尿として排泄されます。
体内にある酵素は2種類
体内に潜在的に存在する酵素は人が普通に生き続けていくために必要な働きを担っていました。この体内の酵素は大きく分けて以下の2種類です。
- 消化酵素
- 代謝酵素
消化酵素とは？
酵素の働きをおさらいするとわかりますが、消化酵素は、食べ物を消化して、分解する働きを担っています。さらに、タンパク質からアミノ酸レベルまで完全に分解されたものは、栄養素として長い腸のトンネルを通じて体内に送られます。
代謝酵素とは？
代謝酵素の働きは、腸で分解・吸収された栄養素をエネルギーに変えることです。そのエネルギーは、呼吸・消化・新陳代謝・排尿や排泄・免疫機能の維持など、生命活動のために用いられます。
食物に含まれる酵素
旬の野菜や果物、新鮮な肉や魚、納豆や味噌、お漬物などの発酵食品にも酵素は含まれています。これらの酵素を含んだ食品をバランスよく食べることで、酵素の働きで紹介した、消化・吸収・排泄・新陳代謝などの体の働きが維持できるようになるでしょう。
発酵食品や酵素ドリンクなどで酵素を補うべき！？
体内に潜在的に存在する酵素は、一生で生産できる量に限りがあり、その生産量は加齢とともに減少するといわれています。
さらに、添加物がたくさん含まれるものを食べる、食べ過ぎるといった食生活を続けていると、酵素のほとんどが消化のために働きます。そうなると代謝のために働く酵素が不足し、免疫力が低下するでしょう。
発酵食品や酵素ドリンクなどは、酵素が含まれているだけでなく、栄養素がすでに細かく分解されています。それらを食べたり飲んだりすることで、分解という過程を経ずに、栄養として体にすぐ吸収されるわけです。そのおかげで、消化のためだけでなく、代謝のためにも酵素を使うという状態が作り出せます。
まとめ
酵素は人の生命活動に必要な消化・吸収・分解・排泄・免疫などに関わる働きをしています。体内の酵素には限りがあり、年齢とともにその生産量は減少するので、食品やサプリメントなどで外からその助けを補う必要があります。
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